עיצוב פנים הוא אמנות ארגון ועיצוב של חלל פונקציונלי כלשהו באמצעות אלמנטים קונסטרוקטיביים ופלסטיים (פיסוליים), המאורגנים יחד לפי עקרונות מדעיים ואמנותיים, על מנת לתת מענה לתפקודים מסוימים של בני אדם.
במהלך עבודתו, מעצב הפנים מקבל - יחד עם הלקוח - שורה ארוכה של החלטות הנוגעות לאסתטיקה ולשימוש בטכנולוגיות, בחומרים, בצבעים וכו'. עיצוב פנים הוא גם שילוב בין הגיון ורגש.
שלמות בעיצוב הפנים משיגים על ידי שילוב נכון בין יעד (פונקציה), צורה וחומר.
התכנון האדריכלות ועיצוב הפנים המיטביים אינם מוגבלים להיבטים השימושיים-חומריים בלבד של המבנה אלא נותנים ביטוי למחשבות, שאיפות רוחניות ואסתטיות של האדם, בהתאם לתקופה ומבנה החברה.
עיצוב החללים הפנימיים של המבנה כמכלול שלב זה כולל:
כך נוצרת למעשה פרוגרמה. בעקבות יצירת הפרוגרמה מתחילים ליצור סקיצות המתייחסות לצורת המבנה בהתחשב בכל חלל וקומפוזיציה, כלומר שילוב בין כל החללים על מנת לקבל את המבנה השלם מבחינה צורנית. עיצוב פנים של כל חלל במבנה שלב זה כולל את עיצוב הפנים של כל חלל במבנה כדי ליצור מעין "תפאורה" שתתאים לטעם האסטטי והנוחות הפונקציונלית של הלקוחות שישתמשו בכל חלל.
עיצוב זה כולל:
לאחר השלמת ההחלטות העקרוניות הנ"ל ניתן לתכנן ולהפיק תכניות לביצוע הפרויקט. תכניות הביצוע מוסברות לקבלני הביצוע בתחומם ונקבעים לוחות זמנים. פיקוח עליון מתבצע מעת לעת (על פי הסכם בין המתכנן\מעצב לבין הלקוח) במטרה לבדוק התאמה בין תכניות הפרויקט לביצוע בפועל.
הכנת תכניות מפורטות לאחר שני השלבים המפורטים למעלה יש לגשת להכנת תכניות מפורטות. מדובר בתהליך דינמי, כלומר ייתכן שהכנת תכניות מפורטות תשפיע על עיצוב הפנים של המבנה כמכלול או של כל חלל בנפרד.